リウマチ内科では、現在臨床研究と基礎研究の両面で研究活動が行われています。臨床研究では1．抗リウマチ薬の有効性と安全性に関わるエビデンスの作成、 2．ステロイド性骨粗鬆症の予防と治療に関わる研究、3．膠原病に見出される自己抗体と病態との関連を追究する研究、4．全身性膠原病の予後改善のための新規治療法の開発などを行っています。臨床研究の主たる目的は診療に貢献できるエビデンスの作成です。関節リウマチのアンカードラッグであるメトトレキサート診療ガイドライン（2016 年度および2020年度 改訂版）作成の中心的役割をはたし、その成果によりリウマチ社会医学賞を授与されています。また、近年、特発性肺線維症（idiopathic pulmonary fibrosis：IPF）の線維化に有用性が認められた抗線維化薬の全身性膠原病の間質性肺疾患（interstitial lung disease：ILD）に対する有効利用に期待が高まっていることを受けて、膠原病に伴う進行性線維化をきたすILDに対する抗線維化薬の有効性の検討をおこなう臨床研究を進めています。

　基礎研究として、東海大学医学部基礎医学系分子生命科学　猪子英俊教授が中心として行った厚生労働省ヒトゲノムテーラーメード研究事業に参加して、関節リウマチの遺伝子解析を網羅的に行ないました。さらに、ステロイド骨粗鬆症の病態研究として、『ヒト多分化性間葉系幹細胞の骨芽細胞、脂肪細胞への分化へのステロイド性の影響』や血管炎の発症機序に関する研究として抗好中球細胞質抗体が関与する経路とは別の『新たな好中球活性化経路におけるHeat shock protein60（HSP60）の役割』、さらに最新のフローサイトメトリーを駆使した免疫学教室の穂積教授との共同研究による『関節リウマチにおける治療前後のＴ細胞プロファイルの解析』をおこなっており、将来的には新たな治療法の開発につなげたいと考えています。

臨床免疫学の領域では、病因・病態と関連する新たな自己抗体の追究も行っております。これまで、いくつかの未知の自己抗体を見出しており、引き続き、その自己抗体の特異性や臨床上場との関連について検討をおこなっています。未発見の自己抗体は多く存在すると考えられており、それらを同定することはこれまで発見されてきた多くの自己抗体同様に、診断・治療法の選択・活動性の評価・予後の推定ならびに病態解明に資するものと期待されます。

　当教室では、臨床的に筋炎症状に乏しい皮膚筋炎（Clinically amyopathic dermatomyositis：CADM）症例に約140kD 蛋白を認識する自己抗体を見出し、同抗体陽性例は、陰性例と比較して、高頻度に急速進行性間質性肺炎（rapidly progressive ILD：RP-ILD）を併発していることを明らかにしました。その後、対応抗原が、ウィルス感染での自然免疫機構で重要な役割を果たしている蛋白のmelanoma differentiation associated gene 5（MDA5）であることを突き止め、同抗体測定ELISA（酵素結合免疫吸着法）を確立しました。さらに，医学生物学研究所と共同でELISA の臨床現場での実用化に取り組み、2016年10月には抗MDA5抗体検出試薬として保険収載されました。抗MDA5 抗体の測定は、極めて予後不良とされるRP-ILD 併発CADM の早期診断・治療法の選択に有用であり、臨床の現場におけるELISA測定により、同病態の早期診断ならびに早期治療からの強力な治療が可能となりました。その結果、同疾患の予後の改善が認められたことで、臨床医学の発展に寄与しています。同病態に対する治療として、現在、高用量副腎皮質ステロイドホルモン薬に免疫抑制薬を2剤併用する強力な治療が推奨されていますが、この治療を持ってしても救命できない症例が経験されます。そのため、当科では、上記治療に加えて、早期から血漿交換療法を併用する治療を試みて、良好な結果を得ています。今後、多施設参加の大規模前向き試験による有効性・安全性の検討を通して実臨床における治療法として確立され、予後の改善につながることが期待されます。